−−そんなわけで噂の宮原先生、「趣味が高じて」…というふうに言ってらっしゃいましたが、そもそも「４コママンガ」を志されたきっかけは、どんな感じだったのですか？

−−やっぱり子どもの頃から、マンガを描かれていたんですか？

　はい、小さな頃からマンガ家を夢見ていて、特に中学時代は道具を揃えて、かなり頑張ってましたね…卒業文集にまで描き散らかして、未来の自分を悶絶させるほどに…。タイムカプカプセルから"漫画ノート"が出てきたときは過去からのテロかと思いました。
　ですが、社会人になってから環境の変化とともに「描く」こともなくなって。文を書くことも好きだったので、ライターという仕事について楽しくやってはいたのですが、長年やっているとスランプに陥ってしまって。文とは全く違う、新しいことがやりたくなって、ペンタブレットを買ってみたんです。
　それで絵を描き出したら楽しくて、じゃあいつも読んでるＷＥＢマンガサイトみたいに、私も描いてみようかな？　じゃあ４コマだ！という流れに。４コマサイトが面白かったことと、気負わず始められそうと思えたのが大きな要因でした。まぁ、マンガを描くのがものっすごく久しぶりなので、ストーリー物だと上手くコマ割りする自信がなかったのもあるんですが…。

−−それが『となりのネネコさん』のデビューに繋がったわけですね！

　「ヘッポコロジー」を開設してからたくさんの人が遊びに来てくれるようになりまして。調子に乗ってじゃんじゃん更新してたら、新書館さんからメールでご連絡が来まして、本当にビックリしました。詐欺じゃないかと(笑)。でもメールの内容が、『となりのネネコさん』をしっかり読んで、この物語とそれぞれのキャラをまっすぐに見つめてくださっていることがわかる心のこもった文章で、とても感激して。「これが詐欺ならあたい騙されてもいい」と思いました。いただいた電話で担当さんとお話したら、本にしましょうと言ってくださって、すごく嬉しかったですね。とりあえず部屋で奇声をあげながらひと踊りしました。

−−「ネネコさん」のキャラクターについて…ブックファースト渋谷氏も、ジャンプＳＱ.編集部も絶賛ですが、あのインパクトのあるネネコさんキャラは、どのように生み出されたのでしょう。

　ありがとうございます、そう言ってもらえてとても嬉しいです！　ちょっと変わったキャラがいいなと考えたとき、頭の中に前日テレビで見た『もののけ姫』のシシ神様がご降臨され…(笑)。それがどうしてネネコさんになったのか、脳内でどんな化学反応が発生したのかよくわからないのですが、気づいたらプチ妖怪ビジュアル中学生が生まれていました。その外見から性格が横暴になりました。最初はそれだけで何も考えなかったのですが、描いてみたら一人でどんどん動き出して、気づいたら複雑なキャラに…。正義でもなんでもなく、硬い芯でバッサリいろいろと切っていくけれど、別方面ではもろかったりする、変な人になりました。
　いわゆる『萌え』の対象である“猫耳キャラ”に対抗したのか、なんて聞かれることが時々あるのですが、そんな大層なものではないです。対抗どころか、間違いなく同じ土俵にはあがれません。最初にネネコさんのキャラ像があって、このビジュアルだと猫耳好きな人はガッカリするだろうなーというところから、猫耳ネタが出てくるようになった感じですね。

−−周囲も、パンチのある個性派キャラが多いですが、身近にモデルはいるのですか？　

　メインキャラは特にモデルという人はなく、私が今まで出会ってきた人たちの尊敬するところや好きなところ、面白いところが散りばめられている感じです。脇役キャラの英語教師ルーシー、茶道部顧問のさくらちゃん、茶道部先輩の望は、母校の教師＆先輩がモデルです。うちの母校の英語教師はやたらめったら濃い人ばかりで、よくあんないい人材(ネタ的に)を揃えたなぁと感心しきりです。最後の授業で延々と鑑賞されられた教師のライブビデオ(彼がボーカルをつとめるアマチュアバンド)は今でも心に焼きついています。

−−ご自身にリンクするキャラはいますか？　

　２巻に出てくる犬飼さんの友人２人は、中学生時代の自分が投影されているところがあります。思春期特有の閉塞感や偏執性を体現するかのごとく、痛々しい女子だったので…。だから時々、非常に恥ずかしくなります。あと、投影ではありませんが、山田花タイプの女の子には昔から憧れがありますね。