◆――ひたすら真摯に描き続けられていますが、最初にマンガ家をめざされた経緯は？

末次：「マンガ家になりなよ〜」という気楽な友達の言葉にそそかされてその気になり、小学校高学年のころマンガを描き始め、中１で投稿を始め、高校１年くらいでデビューが決まりましたが、まだ実感がなく「大学には行って、卒業までの時間でマンガ家としてやれる自信がついたらなろう」という気持ちでスタートしました。心のどこかで「私が私らしくいられるのはこれしかないかもしれない」という気持ちがあったので、マンガ家になれて良かったです。

ＳＱ：｢なかよし｣でデビューされましたが、やっぱり愛読されてました？

末次：そうですね、ずっと｢なかよし｣を読んで育ったので、あさぎり夕先生や、ひうらさとる先生の作品からマンガを学んできました。姉が読んでいた「りぼん」の本田恵子先生の絵の美しさにも感銘を受けていました。

ＳＱ：今後、描いてみたい題材ってあります？

末次：お菓子屋さんの話を描いてみたいです。同時に群像劇のおもしろさというのにも挑戦してみたいです。

◆――競技かるたのアツさ、和歌のロマン、絵の美しさ…この作品でまた新たな読者層も獲得されそうですが、ファンの方々へ、そしてジャンプSQ.読者へ、最後にひとことおねがいいたします。

末次：この度はインタビューの機会を頂きまして、誠にありがとうございます。出版社を超えて紹介して下さるなんて、本当にビックリいたしました。「ちはやふる」を描いているのは私ですが、もうこの作品の中の彼らは勝手に駆けだして、迷ったり壁にぶつかったりしながらかるたの世界を進んでいます。一生懸命さを何より伝えたくて私は描いています。「かるた」はなじみがないという方にも読んでもらえたらありがたいです。よろしくお願いします。

◆――末次先生、どうもありがとうございました!!